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Por Irene León Aravena Santiago, 22 de junio del 2001
Introducción En la nortina ciudad de Chañaral (III Región), los pobladores de una unidad vecinal de 500 familias están exigiendo a CODELCO que asuma su responsabilidad por el mayor desastre ecológico producido en el país y, probablemente, uno de los más impactantes del planeta. El caso ha sido citado en foros internacionales como "el más brutal ejemplo de lo que nunca debiera hacerse": millones de toneladas de relaves de cobre han sido arrojadas al litoral de la zona durante casi 60 años y embancaron la bahía, dando lugar a un daño ecológico irreparable El mar se retiró alrededor de dos kilómetros al interior de su ribera natural, haciendo desaparecer el antiguo puerto de Chañaral, rico en diversidad de especies marinas y que daba lugar a una economía basada en la pesca, a la población. Lo que existe hoy, es una desolada playa artificial, sin vida, que se extiende en línea recta a lo largo de seis kilómetros. Todo es engañoso en ese paisaje de aspecto lunar, al cual muchos llaman “atracción turística”. Arenas blancas con extrañas vetas de color verdoso, no son otra cosa que sedimentos tóxicos. De hecho, un letrero de la capitanía de puerto advierte que bañarse allí es peligroso para la salud. Para dar un sencillo ejemplo del tamaño de estas arenas blancas: la ruta 5 pasa por donde antes estuvo el mar, y gran parte de la infraestructura del lugar está construida sobre estas arenas. En el presente informe brinda un testimonio de la situación a través de la historia que aqueja este lugar, su situación actual y la postura de los protagonistas y antagonistas de este suceso.
Planteamiento del problema El problema es el impresionante daño que se ha generado desde la apertura de la actual minera el Salvador. La minera ha generado millones de toneladas de partículas contaminantes, producidas en sus relaves, que han ido a parar al río Salvador, y su corriente las ha llevado hasta el mismo océano Pacífico. Se ha desarrollado una impresionante contaminación a causa de este relave en la bahía de Chañaral, desde 1937 hasta nuestros días. Más alarmante aún es el hecho de que, por efecto de fenómenos naturales, el daño se ha expandido hasta la Caleta Palitos y el parque nacional Pan de azúcar, destruyendo casi en su totalidad la flora y fauna de estas zonas. Finalmente, el nivel de contaminación es una amenaza permanente para la salud de la población de este lugar.
Objetivos Objetivos Generales
Objetivos Específicos
Hipótesis Debido a los desechos contaminantes que provienen de la explotación de cobre, barro anódico y concentrado de molibdeno de la minera del Salvador -que llegan a la costa por medio del río Salado-, la Bahía de Chañaral se encuentra totalmente contaminada. La contaminación afecta directamente a la zona, que se encuentra carente de flora y fauna el todo el sector costero. A la vez la población de este lugar se ha visto afectada, tanto en su calidad de vida, como en salud. A causa de fenómenos naturales, la contaminación se ha extendido a otras zonas como Caleta Palito y el parque nacional Pan de azúcar.
Antecedentes CODELCO es el primer productor de cobre del mundo y una de las empresas más rentables de la industria. Posee activos propios de US$ 5.819 millones y un patrimonio de US$ de 2.777 millones, a diciembre del 2000: Su principal producto comercial es el Cátodo de cobre grado A. La empresa es propiedad del Estado de Chile y su negocio principal es la exploración, desarrollo y explotación de recursos mineros de cobre y subproductos, su procesamiento hasta convertirlo en cobre refinado, y su comercialización. En promedio, los últimos años la Corporación ha producido más del 18% de las exportaciones generadas por el país, y alrededor del 4% del Producto Interno Bruto. Los aportes de CODELCO al Fisco, equivalen en promedio al 8% de los ingresos fiscales totales. La Corporación ejecuta sus operaciones a través de cinco Divisiones mineras:
También participa en otras importantes operaciones mineras, tales como El Abra, Agua de la Falda y otras asociaciones mineras orientadas a la exploración geológica.
La División El SalvadorEs una mina de cobre subterránea que se encuentra en operaciones desde 1959, y un yacimiento a rajo abierto con una Fundición y Refinería electrolítica. A partir de 1995 se incorpora una línea hidrometalúrgica, con capacidad para 25 ktf de cobre por año. Se encuentra a 140 km. al este de Chañaral, a 800 kms al norte de Santiago y a 2.600 metros sobre el nivel del mar. Actualmente explota minerales sulfurados y oxidados, cada uno con su propia planta de recuperación de cobre. · Productos: 1- Cobre:
Cátodos AE: Electro-refinación convencional
2- Barro anódico.
Antecedentes HistóricosDesde 1938 hasta 1990 se vaciaron más de 300 millones de toneladas de desechos mineros en el medio terrestre y marino de Chañaral, lo que equivale a la descarga de un camión de 10 toneladas de arena cada 25 segundos, más la evacuación de un camión aljibe de 10 mil litros de residuos líquidos cada 10 segundos. Inicialmente, los relaves provenían del mineral de Potrerillos, inaugurado en 1927, perteneciente a la empresa estadounidense Andes Copper Mining Company, la cual decidió volcarlos al río Salado, que pasa por las localidades de Llanta, Diego de Almagro y El Salado antes de desembocar en el mar, frente a Chañaral. Una vez agotado ese yacimiento de cobre, la descarga continuó siendo alimentada por los relaves de El Salvador, que se comenzó a explotar en 1959. Con la nacionalización del cobre impulsada por el gobierno de Salvador Allende, el mineral pasó a ser propiedad de CODELCO, empresa estatal que continuó utilizando el mismo sistema de evacuación. Ya a comienzos de los años ’70, un barro negro y viscoso cubría la arena de la bahía. Sin embargo, no fueron los reclamos de la comunidad los que motivaron a la División Salvador a trasladar -en 1975- el vaciado de sus desechos 9 kilómetros al norte de Chañaral, en la Caleta Palitos: lo hicieron mero interés empresarial y mercantil, ya que el embancamiento de la bahía estaba perjudicando el puerto mecanizado de embarque de la Minera San Fe, ubicado al sur de Chañaral, y eso generó problemas entre ambas empresas. Fue el Ministerio de Obras Públicas el gobierno de Pinochet el que se encargó de desviar el río Salado para que desembocara más al norte. El "remedio" resultó peor que la enfermedad, porque la corriente de Humboldt pasa muy cerca de la costa a la altura de Caleta Palito, y se encargó de esparcir los agentes tóxicos a mar abierto. En consecuencia, el área contaminada en el mar aumentó de 5 a 20 millas, extendiéndose a la zona del Parque Nacional Pan de Azúcar, uno de los lugares costeros más hermosos de la IIIª Región. El 2 de octubre de 1987, un grupo de habitantes de Chañaral presentó un recurso de protección ante la Corte de Apelaciones de Copiapó por los graves perjuicios ocasionados por CODELCO-Chile (División El Salvador), a la que se acusaba de "incumplimiento constitucional e inobservancias de normas industriales y sanitarias". Entre otras cosas, se describía que "debido a los constantes desbordes del río Salado, el lodo y las arenas contaminadas son arrastradas a las calles de la ciudad contaminando calles y destruyendo propiedades". Al año siguiente se sumó a este recurso el Comité Ciudadano por la Defensa del medio Ambiente y el Desarrollo de Chañaral, con la firma de más de 70 representantes de organizaciones sociales y gremiales. Se pedía "poner término a la contaminación bajo amenaza de clausura, pago de daños y otras medidas pertinentes". El recurso fue acogido y en un fallo inapelable de la Corte Suprema, que sentó un precedente jurídico a nivel mundial, se determinó que la contaminación producida por Codelco era resultado de un acto "ilegal, arbitrario e injusto". Por lo tanto, la División Salvador debía dejar de volcar sus desechos en el mar en el plazo de un año y construir un tranque en las inmediaciones del mineral para almacenar los relaves. La medida se materializó en abril de 1990, terminando con una acción contaminante directa, que duró 52 años. Sin embargo, nada se resolvió y nada se ha hecho hasta ahora para reparar los daños causados en el medio ambiente, como tampoco se han estudiado científicamente los graves problemas de salud de la población, ni se la ha compensado por la pérdida de una de sus principales fuentes de sustento: los productos del mar.
Con ese propósito, ha organizado cicletadas y caminatas sobre la playa contaminada, además de publicar mensualmente "El Relave" para informar de sus gestiones.
La contaminación del pueblo de Chañaral La muerte de la bahía ha sumergido a Chañaral en una agonía persistente. No sólo se acabaron las actividades portuarias, pesqueras y turísticas, sino que sus habitantes están expuestos a constantes nubes de polvo contaminado que el viento costero arrastra sobre la ciudad. Como consecuencia, hay una alta incidencia de tumores cancerígenos, y variadas enfermedades respiratorias, a la piel y los ojos. Hace dos años, la desocupación comunal superaba el 28% y -si esta cifra ha disminuido en la actualidad- se debe a que cerca de tres mil personas han emigrado de Chañaral. Incluso, actuales viviendas fueron construidas sobre la densa costra formada por los relaves en el sector de Aeropuerto Poniente, y son las más expuestas a las constantes lluvias de partículas que dejan las calles, techos y el interior de las casas cubiertos de polvo. Cansados de esperar por una solución y de la complicidad de las autoridades locales y regionales con los jerarcas de la División El Salvador de Codelco, los pobladores están exigiendo su derecho a vivir en un medio libre de contaminación, tal como lo garantiza la letra de la Constitución Política. La junta vecinal, presidida por Sonia Martínez Núñez, contrató a dos abogados santiaguinos para que representen sus demandas a CODELCO. Estas son, básicamente, buscar una solución para eliminar el foco de contaminación que representa la playa de relaves; financiar la investigación y los tratamientos adecuados a los problemas de salud, y compensar las pérdidas sufridas con la creación de polos de desarrollo que reactiven Chañaral. Con su actitud, que cuenta con el apoyo de la Unión Comunal de Vecinos, los pobladores esperan ir removiendo la inercia que invade al resto de los habitantes de la ciudad para que se les unan en esta campaña de denuncia que podría plasmarse en una querella contra CODELCO. Decididos, afirman en su periódico "El Relave": "Los vecinos de esta unidad vecinal serán recordados por la historia como aquellos que obligaron al gigante CODELCO a dar una solución definitiva al problema que ha creado, lo que ninguna autoridad hasta ahora ha podido conseguir".
Devastación química en ChañaralSi bien la contaminación que afecta a Chañaral es de carácter físico y químico, esta última fue la que exterminó todo vestigio de vida en la bahía. En un estudio efectuado en 1976, el investigador Rolf Behncke, actual ingeniero de minas, señala que no se pudo encontrar ningún organismo viviente, agregando: "pese a que se han utilizado mallas dobles que permiten la captura de ejemplares menores de un milímetro". Toda la riqueza del ecosistema marino, sustentado en una gran existencia de plancton, debido a que en ese sector la corriente de Humboldt se eleva hacia la superficie, sufrió un daño irreversible. En la antigua bahía, con gran potencial para el desarrollo de la acuicultura, se llegaron a extraer sin grandes esfuerzos mil toneladas anuales de peces, y había abundancia de locos, ostras, choros zapatos y machas. Los análisis realizados en los relaves del litoral han detectado :
Todos estos elementos se encuentran en concentraciones que multiplican por varios dígitos los máximos aceptados internacionalmente como normales. En el caso del cobre, la norma internacional (0,01 partes por millón) se excede entre 20 a 50 veces en distintos lugares. Un análisis certificado por el Centro de Estudios, Medición y Certificación de Calidad, reveló que el polvo en suspensión que diariamente invade la ciudad contiene 21 elementos químicos contaminantes. Incluso se puede observar que: "cuando hay viento, la gente recogen la ropa colgada en los patios para evitar que se impregnen de arena, porque si las usan en esas condiciones les producen erosiones en la piel". Ante los reclamos de la gente, a CODELCO no se le ocurrió nada mejor que encerrar a la población de Aeropuerto Poniente en un cerco de varios metros de altura confeccionado con mallas rachel (que se usan en las plantaciones de kiwis), a modo de “protección”, siendo que las partículas son muy finas. A pesar que los elementos tóxicos se encuentran en el agua, el suelo y el aire de Chañaral, no se han hecho exámenes ni investigaciones para determinar con exactitud qué está pasando en la salud humana. Pero a algunos médicos, les ha llamado la atención sobre la posible relación entre la contaminación del medio y el aumento de los casos de cáncer. Por su parte, el epidemiólogo Abelardo Centrón, del Servicio de Salud de Atacama, señaló en un medio de prensa de la zona que: "dentro de la región se aprecia a Chañaral como la comuna que tiene mayor mortalidad por tumores" (representa el 25% entre las principales causas de mortalidad general). Esto debería ameritar un estudio en profundidad para establecer qué factores ambientales o biológicos podrían estar afectando a la población y provocando la aparición de tumores". Durante una visita a Chañaral, la entonces ministra de Salud, Michelle Bachelet, señaló que habría que hacer análisis de la calidad del aire y exámenes a las personas para determinar el daño producido, pero que su cartera no tenía presupuesto para financiar la tecnología necesaria. A comienzos de los ‘90 se formó un Comité Ciudadano de Chañaral, que hizo esfuerzos para que se dictara una ley que indemnizara a la comunidad con recursos del Estado, los que se invertirían en el desarrollo de la comuna. La iniciativa logró el apoyo unánime de los diputados, pero, por su carácter, el proyecto de ley requería ser presentado por el Ejecutivo. Y el presidente Patricio Aylwin no estuvo dispuesto a patrocinarlo. Por eso, en la actualidad, la población de Chañaral, está recurriendo a la intermediación de las autoridades, como tampoco al Estado, sino que por medio de sus abogados exige directamente a CODELCO que responda como Empresa. Con sus acciones y denuncias en la prensa ha obligado a pronunciarse a distintas autoridades comunales y regionales, incluyendo a algunos parlamentarios de la zona, como el senador Ricardo Núñez y el diputado Antonio Leal. Según un cálculo estimativo de la Comisión Regional del Medio Ambiente (Corema), sólo descontaminar la bahía podría significar un costo cercano a los 500 millones de dólares, "lo que nadie podría financiar en Chile". Con ese “optimismo”, lo más que se podría esperar es que Chañaral sea borrado pronto del mapa.
Contaminación de la Caleta Palitos A partir de 1975, comenzó en Caleta Palitos la deposición de material de desechos proveniente del Salvador. Desde aquí, los sólidos avanzaron por varios kilómetros, por efecto de la corriente de Humboldt, desbastando playas al norte, hasta llegar a Cerro Castillo. Se calcula que, los efectos físicos y químicos producidos por el material de relave, continuaron llegando más al norte, contaminando: Playa Blanca, Playa los piqueros, Playa Rodríguez, Caleta Pan de Azúcar, Isla de Pan de Azúcar, Punta Carrizalillo y otros. Aparecieron nuevas e impresionantes “playas”, compuestas de sólidos contaminantes. El mar fue desplazado de su línea natural hasta más de 600 metros de distancia. Esto eliminó por completo todo tipo de vida en un corto plazo, al igual que en Chañaral. El daño sigue: las descargas de relave han provocado un daño ecológico entre Punta Achurra y Cerro Castillo, donde la vida ha desaparecido casi por completo. Estudios recientes relevan que: “el sector puede calificarse como uno de los más contaminados por efectos del cobre”. Monitoreos realizados por Geotécnia Consultores señalan: “la desaparición por completo de la vida entre Punta Achurra y Cerro Castillo, se debe sin duda a la combinación de dos factores: el Cobre y otros minerales disueltos en el agua de mar, y la drástica alteración de los sustratos por la introducción de los sedimentos de relaves, lo que no permite que los metales no puedan ser aislados. En Caleta Palitos, punto de desembocadura del relave, se llega a valores que superan hasta 3.000 veces el límite de concentración normal de cobre en las aguas del mar”. Ello indica que existe una zona de unos 15 km. de muerte, que deja inservible playas y terrenos cercanos: lo que antes fue un lugar paradisiaco, hoy es sólo polvo corrosivo y desolación
Contaminación del Parque Nacional de Pan de AzúcarEl Parque Nacional Pan de Azúcar se ubica a 30 kilómetros al noroeste de Chañaral. Su creación data de 1985, comprendiendo una superficie total de 43.769 hectáreas, divididas entre las Regiones de Atacama y Antofagasta. La contaminación provocada por los relaves de la División El Salvador ha afectado dramáticamente al Parque Nacional Pan de Azúcar, área silvestre protegida que abarca más de 70 kilómetros de costa al norte de Chañaral. Una de las órdenes encargadas por Tribunales durante la tramitación del recurso de protección presentado por la comunidad de Chañaral -en 1987- fue pedir un informe al director de CONAF (Corporación Nacional Forestal) sobre la situación del Parque Nacional. En éste, el director de la época reconoció que existe contaminación en el hábitat de la flora y fauna del parque e, incluso, que en algunas caletas ésta se aprecia a simple vista. Agrega el informe que no se ha hecho ningún estudio que permita asegurar que la contaminación no esté llegando a la isla e islotes de Pan de Azúcar, donde habitan colonias de Chungungos (nutrias de mar) y Pingüinos de Humboldt, las que se presentan como curiosidades únicas a los visitantes del Parque. Hay otro antecedente sobre el cual, al menos, se debería advertir a los habitantes de las caletas y a quienes las visitan durante el verano: la misma contaminación química que exterminó la vida en la bahía de Chañaral, está presente en organismos que sirven de alimento al ser humano. En este sector -que se supone no contaminado-, se encontró Arsénico en una cantidad que varía entre 27 a 36 partes por millón (ppm), en circunstancias que lo normal es 0,08 a 4,10 ppm. El arsénico hallado en jaibas superó en 12,7 veces los máximos normales. La concentración de Zinc en hígados de peces y aves, también sobrepasa con creces las normas permitidas en estos casos. Mientras, en medio de su silencio, CONAF está llegando a un acuerdo con CODELCO para que esta empresa financie la plantación de unas cuantas cañas de azúcar, que justifiquen el nombre con que fue bautizado el parque nacional. Descripción de Problemas Existentes provocados por contaminación
a) Atmosférica en Chañaral
b) Recurso Hídrico en Chañaral.
c) Residuos Sólidos Industriales en Chañaral
Contaminación en el ciclo alimenticioEstudios científicos confirman un alto grado de contaminantes en organismos que sirven de alimento para el hombre. La acción química en el medio marino, contaminó a los organismos de los diferentes eslabones de la cadena alimenticia, ya sea por bio acumulación directa o indirecta. Estos contaminantes posteriormente, por vía del consumo directo, llegan al hombre. Las personas reciben directamente la contaminación a través del recurso alimenticio, encontrándose presente en cinco grupos:
En el caso del Arsénico, elemento tóxico y cancerígeno para la salud humana, sus concentraciones superan ampliamente los valores máximos permitidos. En los peces, la concentración normal es de 0,08 a 4,10 ppm. Pero al norte de Pan de Azúcar, sector que se supone “no contaminado”, el arsénico presente en peces es de 27 a 36 ppm, y en jaibas es de 52 ppm, lo que sobrepasa hasta 8,8 veces lo normal en los peces, y hasta 12,7 veces lo normal en jaibas. En el caso de concentración de Zinc, se analizaron los hígados de peces y aves de pan de Azúcar y los de comunidades al norte de este, y se encontró un total entre 150 a 190 ppm, siendo el rango normal entre 1 a 2.1 ppm. Se puede notar claramente la gravedad del problema y las grandes magnitudes contaminantes, que no sólo se hacen presente en Chañaral, sino que también, en otros lugares. La situación descrita es más alarmante si se considera que, como se mencionó anteriormente: “Chañaral junto con sus alrededores, es la comuna que presenta mayor mortalidad por tumores.
Contaminación en la atmósfera La antigua línea costera ha sido sepultada por millones de toneladas de arcillas contaminantes, que hicieron retroceder al mar en forma absoluta. Nos referimos a los componentes químicos acumulados, que forman kilómetros de “playas artificiales”, por efecto de la descarga de la minera en la costa, y que son esparcidos por el viento, llegando incluso a las poblaciones que existen en la Comuna. Es un hecho que la población vive y respira el polvillo venenoso en suspensión, suspendido en el aire. Los vientos estacionales, principalmente en primavera y comienzos del verano, elevan enormes cantidades de polvo, arrojándolo luego con fuerza sobre vastos sectores poblacionales, invadiendo todo. Sin embargo, lo más grave es que este polvo causa afecciones respiratorias, cutáneas y a la vista, que afectan principalmente a los niños, volviendo el aire irrespirable. Los pobladores aseguran que los casos de alergias, irritaciones a los ojos, bronquitis e incluso cáncer, son consecuencia de los relaves que han quedado sobre la arena, y que se depositan sobre Chañaral día a día.
Acciones Implementadas o consideradas en la
Agenda de Trabajo del
Cierre o abandono inadecuado de Tranques de Relaves
Depósito de Relaves en la Bahía de Chañaral y Cuenca del río Salado
Postura de Codelco ante el problemaLa Corporación Nacional del Cobre CODELCO, ha anunciado que invertirá US$ 300 millones en gestión ambiental. Este presupuesto forma parte del 10% de los 3.000 millones que destinara en el próximo sexenio. Las cifras presentadas por CODELCO se suman a los 700 millones que habría invertido en medio ambiente en los últimos seis años. Esta reciente información parece alentadora, ya que existen demandas históricas contra la minera estatal por parte de diversas comunidades que han visto contaminado o destruido su ambiente, entre ellas las comunidades de Chañaral, Machalí y Lago Rapel entre otros. Cabe mencionar que ya en 1989, la Empresa se vio forzada por la Corte Suprema a suspender sus descargas a la bahía de Chañaral, y construir un tranque de relaves para el depósito de sus desechos, sin embargo y con el tiempo nuevas poblaciones han sido y siguen siendo construidas en lugares permanentemente expuestos al polvillo fugitivo de los relaves depositados. Para la población de Chañaral y sobre todo para aquella ubicada en el sector "Aeropuerto" la noticia no deja de ser buena, sin embargo es tardía e insuficiente. Resolver el problema producido en Chañaral es mucho más costoso que los 300 millones de dólares que quiere aportar Codelco para todo su pasivo ambiental.
Postura de la población ante el problema Para los abogados representantes de la unidad vecinal, José Miguel Prieto y Felipe Torrealba, resulta inexcusable que después de 10 años de haber suspendido la contaminación activa, CODELCO-Chile ni siquiera haya iniciado un proceso de descontaminación ni haya dado los primeros pasos para estudiar el estado de salud de las personas expuestas. "Nuestra legislación no tipifica el delito medio ambiental, pero aquí existe un daño grave, ratificado por un fallo de la Corte Suprema, y un responsable que debe asumir las consecuencias de sus acciones, sobre todo si es parte del Estado", señala Prieto con vehemencia. A su juicio, la empresa ha jugado a ganador con una estrategia de marketing basada en medidas de parche, que le ha permitido ganarse el silencio de las autoridades y contener la indignación de una parte de la población. "Codelco contaminó como cualquier empresa y se le exige que responda. Lo común es que se cubran entre ellos con una especie de chantaje y se tiren la pelota unos a otros", agrega Torrealba. Hay una serie de entidades públicas que dicen estar haciendo estudios -o que los van a hacer-, como el Centro de Investigación Minera (CIM) y el Servicio de Salud Ambiental (Sesma). El problema es que nunca se dan a conocer los resultados. Por su parte, la anterior alcaldesa, Myriam Vecciola, expresó abiertamente que era mejor tener a Codelco como “aliado”, antes que enfrentarse a la empresa. "Todo esto lo entendemos como intervenciones para cubrir las espaldas del rey, que es Codelco, una de las empresas más ricas del mundo", dicen los abogados. La misma actitud entrabó intentos anteriores surgidos desde la comunidad para pedir soluciones, lo que se tradujo en desaliento y abulia. "Lo importante es que se dé una solución digna a la gente que todos los días está arriesgando la vida y cuyos derechos se han vulnerado", dicen los abogados. Por el momento, están dispuestos a agotar las posibilidades para llegar a un acuerdo con la empresa estatal. Si no lo hay, iniciarán una demanda judicial. "Con seguridad, el juicio se ganará, pero puede demorar 10 años y este es un problema urgente", recalca Nieto. "Ejecutivos de Codelco dicen que van a disponer de 300 millones de dólares para invertir en los próximos seis años en la reparación de los vacíos ambientales, como denominan los desastres ecológicos con graves consecuencias para las personas -señala José Miguel Nieto-. Eso es positivo, aunque no lo hacen porque sientan que tienen una deuda moral, sino porque les interesa obtener la “certificación verde” que los países desarrollados están exigiendo a todas las empresas, como condición para comprar sus productos". Esa certificación obligaría a CODELCO a mostrar no sólo un presente limpio, sino también un pasado limpio. Saben que no será fácil, pero los pobladores no se quedarán tranquilos "hasta que el relave se acabe". Y tampoco aceptarán ninguna propuesta de solución que no sea aprobada por expertos, médicos y técnicos que los están asesorando.
Análisis del problema ambiental Como se puede notar claramente una vez analizados los distintos antecedentes y hechos provocados a lo largo de la historia, nos encontramos con dos situaciones precisas: La contaminación de todo el sector costero de Chañaral, ha generado una zona totalmente desbastada, sin ningún tipo de vida, y el mero hecho de vivir en esta zona puede tener grandes consecuencias para la salud de cualquier persona, ya que existe una acumulación de material particulado que es inhalado, pudiendo provocar graves enfermedades a través del tiempo, como por ejemplo: tumores. En épocas pasadas, cuando aun no existía contaminación, o si es que la había era en menor escala; la bahía era rica en especies marinas, con diversidad de peces y moluscos, por lo que tenia un carácter económico de tipo pesquero artesanal. Hoy en día nada de esto queda. El polvo tóxico ha eliminando por completo la actividad pesquera, lo que se traduce en altos niveles de pobreza en la zona y escasez de trabajo. Consecuentemente, Chañaral es la comuna de mayor pobreza en la tercera región, y la que presenta índices más altos de mortalidad por tumores. Es a la vez, una población en su mayor parte adulta, y con alta tasa de emigración por las malas condiciones de vida. La calidad de vida de las personas es pésima, ya que, parte del poblado se encuentra construido sobre el material tóxico. Es más, la misma Panamericana Norte pasa sobre los desechos. Hay que destacar un hecho que es alarmante: a pesar de que El Salvador comenzó con una política de mayor preocupación ambiental, puesto que ya no arroja sus desperdicios directamente al río Salado, el polvillo sigue presente en la localidad, y es imposible sacarlo. CODELCO tampoco ha manifestado intenciones de dar solución a todo el daño, tanto biológico como químico al ecosistema, que dejó en su pasado sucio y sin conciencia de protección a los recursos naturales, población animal y población humana. Por otro lado, está presente la necesidad de CODELCO-Chile, que desea entrar en el círculo que componen las Empresas limpias a nivel mundial, reconocida mundialmente por cumplir con la norma ISO 9000/14000. Como ya mencionamos, a la Empresa no le conviene que se conozca su oscuro pasado contaminante, por lo que siempre está aportando algún “bien” a Chañaral (como el faro milenum), para acallar a la población. Sin embargo, aún no toma medidas concretas para solucionar el problema de raíz. Por su parte, la población ya no tiene confianza en la ayuda que le puede proporcionar el Estado o las entidades estatales a las que les incumbe este problema, y han abordado ellos mismos la situación por medio de la siguiente estrategia: “ocupar a la prensa para dar a conocer lo que acontece”. Se han organizado por medio de la junta de vecinos Nº 14, para pedir ayuda a distintas entidades. Si bien es cierto que hubo un juicio a CODELCO, y que la Empresa lo perdió debiendo de dejar de verter sus residuos el río Salado, aún queda el material particulado que se lanzó en la zona: se ha realizado y se realizan muchos estudios con respecto al tema. Relevantes personeros del país han dado su opinión; pero no se han tomado medidas concretas para solucionar el verdadero problema que hoy en día tiene que enfrentar la población.
Conclusiones Se puede concluir lo siguiente: Que lo que antes fue una zona rica en recursos, marinos y peces; hoy en día es una zona que esta totalmente muerta y que es un peligro para la población que vive en ella. Si no se le pone freno al polvo contaminante, puede que siga su viaje hacia más al norte, al interior del mar, o a donde las condiciones atmosféricas le conduzcan. El triste ejemplo de Chañaral sirve para corroborar que es necesario que tanto el factor Económico como el Ambiental, estén estrechamente ligados por medio de una Política Ambiental Además, desde un punto de vista económico, es más rentable comenzar con una Política Ambiental desde la apertura de una determinada industria, que dar solución cuando el daño ecológico ya está hecho. Lamentablemente, por el elevado costo de implantar una política ambiental -la que no sólo abarca ideas, sino que también, personal, infraestructura adecuada, plantas de tratado de desechos, plantas de reciclaje, etc.-, sólo las Mega Empresas pueden optar a ella en nuestro país.
Bibliografía
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Al
contrario, con el tiempo estas justas demandas han sido acalladas con
demagogia y una que otra obra de beneficio más simbólico que real. Por
ejemplo, Codelco construyó un faro, apodado "del milenio" y
paradójicamente cubierto de láminas de cobre, como distintivo de la
ciudad. También ha entregado aportes para el canal de televisión
municipal, financió la contratación de un nuevo médico para el Hospital de
Chañaral, donó planchas de zinc a quienes se les arruinaron los techos de
sus casas con el polvo tóxico, y aportó una orquesta para la fiesta de Año
Nuevo en 1999. Frente a este tipo de manipulación se ha rebelado la
Junta de Vecinos Nº 14, dispuesta a despertar a toda la comunidad.